Deméter era la diosa de la tierra y de la cosecha. Sus mayores dones a la humanidad fueron el maíz y el conocimiento de las técnicas agrícolas.
El papel de Deméter
Nombre
También fue descrita por Nono, himno órfico a Ceres e himno homérico a Deméter como la Señora de los frutos (de la tierra) y según esta última también como la portadora de las estaciones.
Representación y simbolismo
En su mayoría fue descrita como una hija de la pareja de titanes Cronos y Rea, pero hay algunos conflictos entre los diferentes autores, donde fue descrita como una hija de Cronos y Cibeles. Sin embargo, Gea, Cibeles, Hestia, Rea, Hera e incluso Deméter se refieren muy a menudo como la diosa de la madre tierra, por lo que se identifica mal a la diosa. De todos modos, se sabe que ella residía en la mayoría de los cultos de misterio que prometían un camino a la vida eterna bendecida.
Tuvo varios hijos de los cuales Perséfone fue el más famoso y debido a su secuestro por Hades, y la búsqueda de Deméter hacia su hija, nacieron los misterios de Deméter. Los más famosos fueron los Misterios Eleusinos, los festivales que se celebraban una vez al año, y los grandes festivales, que se celebraban cada cinco años en Eleusis, en la antigua Grecia, donde todo comenzó y está estrechamente relacionado con el mito del secuestro de su hija. Este acontecimiento fue de gran importancia y tuvo su origen en un antiguo culto agrario que se remonta a la época micénica. Se cree que esta ceremonia es la interpretación del mito en tres etapas: descenso, búsqueda y ascenso, en el que el tema principal de la celebración fue el ascenso donde, en el mito mismo, Perséfone se reúne con su madre.
Aparición en las obras de arte
La mayoría de las veces, es representada como una mujer adulta, sosteniendo la antorcha en una mano y la cornucopia en la otra. La cornucopia era un cuerno de cabra que daba a su dueño lo que él deseaba. Simboliza una rica cosecha o una abundancia de alimentos. A veces, se la representa con una espada dorada, que se cree que es de la época de la Titanomaquia.
Regalos para la Humanidad
Como se mencionó anteriormente, el mayor regalo de Deméter a la humanidad fue el maíz y las técnicas agrícolas. Se dice que ella fue la primera que descubrió el maíz y luego compartió su secreto con Triptólemo mientras estaba en Eleusis. También se le atribuye haber enseñado a los hombres cómo sembrar maíz, cómo arar la tierra y cómo evitar todos los problemas asociados con ella. Según Higino y el himno órfico a Ceres, ella incluso les enseñó a domar a los bueyes para ayudarles a arar grandes cantidades de tierra más tarde. Pero eso no fue todo, Deméter también instruyó a las leyes y a la obediencia a los hombres para que pudieran acostumbrarse a tratar unos con otros justamente y debido a todas estas grandes bendiciones para la humanidad, fue galardonada con los honores más notables, sacrificios generosos y fiestas y festivales magníficos por todos los hombres, incluso los bárbaros, que habían participado de este tipo de comida.
Las aventuras amorosas de Deméter y sus descendientes
Se mencionó que la diosa tenía algunas aventuras amorosas, pero sólo una se debió a su buena voluntad. Su único amor verdadero era un hombre mortal llamado Yasión, un príncipe de Samotracia. Se dice que hicieron el amor en un barbecho tres veces arado en la rica tierra de Creta, pero cuando Zeus se enteró de este asunto, golpeó a Yasión con un rayo debido a los celos. Era demasiado tarde sin embargo, ya que Deméter quedó embarazada y dio a luz a Plutón y según Higino, que afirma que había dado a luz a dos hijos, también a Filomelo. Zeus, por supuesto, pone sus manos en ella más tarde y la famosa Perséfone concibió, pero algunos de los autores no mencionan a Zeus como su padre.
La diosa también fue cortejada por Poseidón, pero ella había rechazado sus avances y se transformó en una yegua para escapar de él, pero el dios del mar era implacable y la engañó para que se aparease con él convirtiéndose en un hermoso semental. Más tarde dio a luz a un divino caballo, Arión y, según Pausanias, a una niña cuyo apellido era “Señora” pero que no quiere revelar su nombre de pila a la gente no iniciada en misterios. Carmanor, un señor de Creta, también se dice que es uno de sus compañeros con quien más tarde dio a luz a Eubuleo.
El secuestro de Perséfone
Cuando Perséfone, su amada hija, fue secuestrada, Deméter la buscaba en vano. Incapaz de encontrarla, quemó con dolor e ira todos los frutos de la tierra o, en otra versión de la historia, descuidó cuidar las cosechas y las tierras pronto se volvieron estériles. Y sobre la “maldición de Deméter”, que causó gran sequía en las tierras y consecuentemente hambruna, fue Hécate quien vino a Deméter y le contó lo que había oído. Le dijo a Deméter que Zeus y Hades eran los culpables. La diosa se volvió tan loca que había dado un ultimátum para que las tierras permanecieran estériles hasta que volviera a ver a su hija.
Finalmente, Zeus intervino, asustado de ver potencialmente a todos los mortales morir. Envió a Hermes al inframundo para hablar con Hades y tratar de convencerlo de que dejara que Perséfone regresara con su madre. Después de la persuasión exitosa de Hermes, Hades estaba dispuesto a dejarla ir, pero por otro lado la engañó con semillas de granada dulce como regalo de despedida. Una vez que se comió la semilla, ella quedó atada al inframundo y tendría que regresar eventualmente. Deméter se indignó una vez más, pero al final habían llegado a un acuerdo en el que Perséfone podía permanecer dos tercios del tiempo al año con su madre, mientras que ella tenía que volver al inframundo para un tercio del tiempo.
Deméter levantó la maldición de las tierras, pero, como signo de protesta, estaba lanzando su dolor cada año cuando su hija tuvo que irse al inframundo. Esto se conocía como el invierno. Este mito en particular es muy codiciado entre los autores antiguos, por lo que la historia en sí puede variar ligeramente de un autor a otro, como el lugar donde tuvo lugar el secuestro, donde Deméter la buscó y en los detalles donde algunos autores proporcionan más pistas de los acontecimientos que siguieron o que habían ocurrido antes del secuestro.
Tomando refugio en Eleusis
Cuando Deméter estaba buscando a su hija Perséfone, se refugió en el palacio de Celeo, el rey de Eleusis. Tomó la forma de una anciana y pidió refugio al rey. Celeo le dio la bienvenida y le asignó la tarea de cuidar a sus hijos Demofonte y Triptólemo. Como muestra de gratitud en sus tiempos oscuros, planeó hacer inmortal a Demofonte poniéndolo en las llamas del corazón, para quemar su ser mortal. También se dice que, mientras estaba bajo su cuidado, el niño creció más rápido de lo normal y su rostro se volvió divino.
Cuando llegó el momento y Deméter quiso cubrir al niño en llamas, el ritual se interrumpió porque la madre del niño, Metanira, entró y empezó a gritar. Se apagaron las llamas y se puso fin al intento de inmortalidad. Sin embargo, según Ovidio e Higino, la diosa quería inmortalizar a su hermano Triptólemo. Se dice que más tarde, después del intento fallido de inmortalidad, Deméter enseñó a Triptólemo todas las artes y misterios divinos de la agricultura. Triptólemo entonces a cambio enseñó a cualquiera que deseara aprender.
Antes de que Deméter regresara al Olimpo, instruyó a Triptólemo y Celeo sobre cómo celebrar los ritos en su templo, que luego se conocieron como Misterios de Deméter. También se dice que los misterios menores se celebraban cada año, pero los misterios mayores sólo cada cinco años.
Misterios de Deméter
Como se mencionó anteriormente, Triptólemo fue el primero que había sido iniciado en los misterios de Deméter, donde la diosa compartió todos sus secretos sobre la fertilidad de la tierra con él. Más tarde difundió estos secretos a los iniciados y los misterios se conocieron como misterios Eleusinos. Pero estos no eran los únicos misterios asociados con la diosa. También hubo el día de Deméter o el día de Ceres mencionado por Virgilio. Los misterios Eleusinos, Evento similar es descrito por Ovidio que lo llama Juegos de Ceres y revela cómo estos están conectados con el mito de Perséfone y cómo se celebró. Se dice que las antorchas están presentes en este día como un memorial de la búsqueda de Deméter para su hija cuando ella encendió dos pinos para servirle como una luz después de la puesta del sol. También se dice que, debido a que Deméter rompió su ayuno al caer la noche después de la búsqueda infructuosa de su hija, los iniciados tomaban sus comidas por la noche durante la ceremonia y llevaban túnicas blancas porque este es el color propio de la diosa que se cree que se asocia con la cosecha.
Ovidio también menciona que en la fiesta se quema un zorro como recuerdo del incidente de un zorro que fue capturado por un joven y prendido fuego en retribución por haberse llevado a muchas aves de granja. Pero el zorro ardiente había escapado de sus manos y corrió hacia un campo de maíz que se incendió y todos los cultivos para el invierno entrante perecieron en llamas. Por lo tanto, una cierta ley de Carseoli prohibió nombrar un zorro en ese día y como castigo, a la especie por destruir las cosechas, un zorro es quemado.
Sus lugares sagrados
Hay varios lugares mencionados por los autores que eran sagrados para Deméter. En el himno homérico a Deméter se dice que Paros y Antron son sagrados para la diosa, mientras que tanto Ovidio como Claudio mencionan a Enna, Sicilia. Diodoro Sículos, por otra parte, recuerda que toda la isla de Sicilia es sagrada para Deméter. También había una isla en el mar Jónico mencionada por Apolonio Rodio, pero el autor no estaba seguro de si se llamaba Drépano o no. La isla con el antiguo nombre de Drépano es ahora conocida como la isla de Corfú, que se encuentra cerca de la frontera albanesa en el Mar Jónico. Había también un río mencionado en las Descripciones de Grecia de Pausanias que era precioso para ella. Se llamaba Rheiti.
Claudio, por otra parte, incluso menciona un palacio de Deméter que supuestamente fue construido por los Cíclopes, pero la ubicación sigue siendo un misterio. Encima de todos los lugares, el río y el supuesto palacio, hay también un roble gigante mencionado, por Calímaco y Ovidio, para ser muy querido por la diosa. Fue cortada por el irrespetuoso Eresictón, quien fue castigado por Deméter. Ella había convocado a Famine, quien luego sopló su veneno pestilente a través de su boca, garganta y pecho, y esparció la maldición del hambre extrema por sus venas.
Otros mitos
Mientras buscaba a Perséfone, Deméter usó un hechizo en las criadas de su hija y las convirtió en sirenas para que pudieran ayudarla en su búsqueda. Originalmente eran ninfas e hijas del río Aqueloo y musa Melpómene.
La diosa también estaba involucrada en un mito de Pélope que fue asesinado por Tántalo, cortado, cocinado y servido a los dioses en la gran fiesta. Los dioses pronto se dieron cuenta de lo que había pasado y devolvieron la vida a Pélope. Ensamblaron su cuerpo una vez más, pero le faltaba un brazo. Fue Deméter quien previamente, antes del descubrimiento, se lo había comido. Por lo tanto, la diosa quería compensarlo y con un hechizo colocó un sustituto de marfil en su torso. Pélope estaba vivo y completo de nuevo y los dioses satisfechos con su justo acto.
En otro mito, Deméter mostró ira cuando Tríopas, un rey de Tesalónica, una vez derribó su templo. Ella le trajo hambre infinita para que él no pudiera estar satisfecho con ninguna cantidad de comida y más tarde, cuando él ya estaba muriendo, ella envió una serpiente para terminar el trabajo. Fue mordido y muerto y luego colocado entre las estrellas por la voluntad de la diosa como recordatorio a los demás de no meterse con ella.