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Atenea es la diosa olímpica de la sabiduría y la guerra y la adorada patrona de la ciudad de Atenas. Deidad virgen, también se la asoció, paradójicamente, con la paz y la artesanía, especialmente el hilado y el tejido. Majestuosa y severa, Atenea superó a todos en sus dos dominios principales. De hecho, incluso Ares le temía; y todos los héroes griegos le pidieron ayuda y consejo.
El papel de Atenea
Nombre
El nombre de Atenea está estrechamente relacionado con el nombre de la ciudad de Atenas. Los Antiguos Griegos debatieron si ella obtuvo su nombre después de la ciudad o al revés. Los eruditos modernos generalmente concuerdan en que lo primero fue el caso.
Representación y simbolismo
En el arte y la literatura, Atenea suele ser representada como una dama majestuosa, con un rostro bello, pero severo, labios carnosos y sin sonrisas, ojos grises y una constitución elegante, emanando poder y autoridad. Siempre está vestida con un bastón o una armadura completa. En el primer caso, a veces se representa con un huso. En este último caso, lleva un casco corintio de cresta elaborada y sostiene una lanza larga en una mano y una égida en la otra.
En el centro de su égida hay a menudo una imagen de la cabeza de una Gorgona (Gorgoneion), simbolizando el regalo que recibió de Perseo: la cabeza de Medusa. Al igual que los ojos de Medusa, el escudo de Atenea también puede convertir a sus enemigos en piedra. Como símbolo de su sabiduría, a veces hay un búho volando en las cercanías de Atenea o sentado en su hombro; de vez en cuando también puede haber una serpiente o una rama de olivo.
Epítetos
Atenea era uno de los dioses olímpicos más importantes y tenía muchas funciones. No es de extrañar que se la conociera bajo muchos epítetos diferentes. Algunos de los más famosos fueron: “Virgen”, “Palas”, “La incansable”, “La de la ciudad”, “La de los ojos brillantes” y “La que lucha en frente”.
Los primeros años de la vida de Atenea
El nacimiento de Atenea
Atenea nació en las circunstancias más milagrosas. Al enterarse de que el próximo hijo de Metis podría derrocarlo, Zeus se tragó a su primera esposa que ya estaba embarazada de Atenas. Cuando llegó el momento, Zeus comenzó a sentir tremendos dolores de cabeza. Como ni siquiera él podía soportarlos, Hefesto lo golpeó con su hacha y – ¡he aquí! – Atenea saltó de la cabeza de Zeus, completamente armada y con un grito tan poderoso y temible que Urano y Gea fueron sacudidos hasta los huesos por el terror. Zeus estaba encantado y lleno de orgullo.
Palas, la amiga de Athena de la infancia
De niña, Atenea tenía una amiga a la que amaba por encima de todo. Se llamaba Palas y era casi igual en el arte de la guerra. Sin embargo, un día, mientras practicaban algunos ejercicios marciales, Atenea accidentalmente mató a su amiga. Afligida y en un intento de preservar su memoria, añadió el nombre de su amiga al suyo. Es por eso que mucha gente conoce a Atenea como Atenea Palas.
Atenea, la Diosa Virgen
Al igual que Artemisa y Hestia, Atenea nunca fue influenciada por el amor o la pasión. Por lo tanto, nunca tuvo hijos. Algunos dicen que Erictonio era una excepción, pero, de hecho, Atenea era sólo su madre adoptiva. Es cierto que Hefesto intentó violarla, pero ella luchó contra él, por lo que derramó su semen sobre la Tierra, después de lo cual Gea quedó embarazada. Cuando Erictonio nació, Atenea lo tomó bajo su ala, al igual que lo haría después con otro héroe de culto, Heracles.
Atenea, la Patrona de Atenas
Poseidón y Atenea tuvieron una pelea muy publicitada sobre quién merece ser el patrón de la ciudad griega más próspera, Atenas. Poseidón afirmó que la ciudad se beneficiaría más de él que Atenea y para probarlo, golpeó su tridente en una roca, creando una corriente de agua de mar que brotó en el Templo de Erecteón en el lado norte de la Acrópolis. A pesar de su inteligencia, Atenea no hizo nada espectacular: simplemente plantó un olivo. Sin embargo, el primer rey de Atenas, Cecrops – que fue el juez del concurso – se dio cuenta de que el olivo era mucho más beneficioso, ya que le dio a los atenienses fruta, aceite y madera.
Atenea, la Patrona de la Artesanía – El Mito de Aracne
Atenea era una maestra artesana. Ella era la contraparte femenina de Ares como diosa de la guerra, también era el equivalente femenino de Hefesto cuando se trataba de artes y oficios. Homero dice que Atenea diseñó túnicas adornadas y lujosamente bordadas para Hera y para ella misma. Algunos incluso dicen que ella combinó sus dos intereses principales para inventar el carro de guerra e incluso el buque de guerra.
Sin embargo, el mito más famoso que conecta Atenea con la artesanía es la historia de Aracne, una artesana mortal que se jactaba de ser más hábil que Atenea misma. Atenea le ofreció la oportunidad de arrepentirse, pero después de que Aracne se negó, la retó a un duelo de tejido. La diosa formó un hermoso tapiz que ilustraba el horrible destino de los mortales que tenían la arrogancia de desafiar a los dioses. Aracne, por otra parte, eligió para un tema las historias de los mortales injustamente victimizados por los dioses. Ni siquiera tuvo la oportunidad de terminarlo: enfurecida y ofendida, Atenea hizo pedazos la tela de Aracne y la convirtió en una araña. Como tal, Aracne está condenada a tejer desde entonces.
Atenea, la Ayudante de los Héroes
Como diosa de la guerra asociada con la sabiduría -a diferencia de Ares que estaba asociado con la mera violencia- Atenea era a menudo el principal ayudante de los mayores héroes de la Antigua Grecia. Lo más famoso es que ella guió a Odiseo durante su viaje de diez años de regreso a Ítaca. Pero también ayudó a muchos otros, como Heracles, Perseo, Belerofonte, Jasón, Diomedes, Argos y Cadmo.
Fuentes:
La “Odisea” de Homero es una fuente inestimable para Atenea y sus hazañas. Si quieres algo más breve, lee “Los Himnos Homéricos a Atenea” (11 y 28). En la “Teogonía” de Hesíodo se puede encontrar la historia de su nacimiento.