El Toro de Creta era una bestia legendaria de la mitología griega. Como su nombre indica, el toro de Creta era originario de Creta, aunque más tarde viajaría por toda la antigua Grecia, y también sería una bestia con la que se encontrarían tanto Heracles como Teseo.
El rey Minos y el toro de Creta
El toro de Creta se encuentra por primera vez en la isla de Creta, aunque no hay ninguna historia mitológica de nacimiento relacionada con el animal; en cambio, el toro se observó por primera vez cuando emergió del mar Mediterráneo hacia la isla griega.
El príncipe de Creta Minos había rezado a Poseidón para que le diera una señal de que era el sucesor legítimo del rey Asterión, y Poseidón respondió a las oraciones de Minos, enviando un magnífico toro blanco desde fuera de su reino.
Los cretenses vieron el toro y lo percibieron como una señal de que Minos estaba a favor de los dioses, por lo que Minos se convirtió en rey de Creta.
Pasifas y el toro de Creta
Ahora, se esperaba que Minos sacrificara el magnífico toro blanco a su benefactor Poseidón, pero en un lapsus de juicio, el rey Minos decidió sacrificar un toro inferior en su lugar. Minos admiraba tanto al animal que deseaba que formara parte de su manada, aunque no está claro si esperaba que Poseidón no se diera cuenta de la sustitución, o si no le importaba.
Poseidón, sin embargo, se dio cuenta de la sustitución, y se preocupó por ella, y en retribución, Poseidón hizo que el amor que Minos tenía por el toro de Creta pasara a la esposa de Minos, Pasífae. Esto significó que Pasífae se enamoró físicamente del Toro de Creta y lo deseó.
Pasífae, sin embargo, no tenía manera de satisfacer su lujuria por el Toro de Creta, por lo que la Reina de Creta tuvo que conseguir la ayuda de Dédalo, el legendario artesano. Dédalo creó una vaca hueca en la que se escondió Pasifae, permitiendo que el toro se apareara con Pasífae.
La cópula del Toro de Creta y de Pasífae haría que la esposa del rey Minos se quedara embarazada de un niño, una criatura mitad hombre, mitad toro, que aunque se llamara Asterión, sería mucho más conocido como el Minotauro.
Después del apareamiento entre Pasífae y el toro de Creta, Poseidón hizo que el animal se volviera loco, y posteriormente el toro arrasó el campo cretense, causando mucho daño y matando a los que se acercaban demasiado.
El toro de Creta y el séptimo trabajo de Heracles
Fue a Creta a donde el rey Euristeo envió a Heracles para el Séptimo Trabajo del semidios; a Heracles se le encargó que trajera vivo el Toro de Creta a Micenas.
El rey Minos estaba contento de ver a Heracles venir a Creta para librar a su reino de la bestia que tanto daño estaba causando. Comparado con el León de Nemea o la Hidra de Lerna, el Toro de Creta no era un oponente para Heracles. Superó la fuerza del toro, luchando con él y ahogándolo hasta la sumisión.
El toro de Creta se convierte en el toro de Maratón
Ahora bien, después de que el rey Euristeo viera que Heracles había tenido éxito en traer de vuelta el Toro de Creta, planeó sacrificar la bestia a su benefactora, la diosa griega Hera. Hera, sin embargo, no deseaba recibir un sacrificio a causa de la obra de su némesis Heracles, por lo que la bestia fue liberada, o bien se escapó.
Posteriormente, el Toro de Creta viajaría a Esparta, a través de Arcadia, a través del Istmo de Corinto, y el Ática, hasta llegar a la llanura de Maratón (cerca de Atenas). En Maratón, el toro dejó de vagar, y en cambio causó daños a la propiedad y a las personas, tal como lo había hecho en Creta; a partir de entonces, el toro de Creta sería conocido como el toro de Maratón.
Androgeo y el toro de Maratón
El rey de Atenas en ese momento era Egeo, hijo de Pandión, que ahora se enfrentaba con el problema de la bestia problemática, tal como lo había hecho el rey Minos. Ninguno de los atenienses que se enfrentaron a él sobrevivió al encuentro.
Algunos cuentan que Egeo envió entonces a Androgeo, hijo del rey Minos, a matar al toro de Maratón, porque Egeo había observado la proeza de Androgeo durante los Juegos de Panatea, y creía que el cretense podría librar a su tierra del toro.
La capacidad atlética de Androgeo, sin embargo, no fue suficiente, y el toro de Maratón corneó a Androgeo hasta la muerte; y fue esta muerte la que vio a Creta ir a la guerra con Atenas, y la subsiguiente derrota de Atenas, y el pago de tributos.
Teseo y el toro de Maratón
Más tarde, otro joven atlético llegó a la corte de Egeo, siendo este joven el hijo perdido de Egeo, Teseo. Egeo no reconoció a su propio hijo, pero Medea, la nueva esposa de Egeo, sí, y temerosa de que su propio hijo, Medo, no llegara al trono ateniense, planeó la muerte de Teseo.
Medea convenció a Egeo de que enviara al extranjero contra el toro de Maratón; Medea estaba convencida de que esto resultaría en la muerte de Teseo.
Teseo, sin embargo, fue aconsejado por Hécate para hacer un sacrificio a Zeus antes de enfrentarse al toro, Teseo lo hizo, y así el héroe fue capaz de luchar contra el toro de Maratón hasta la sumisión del animal. Teseo entonces conduce el toro de vuelta a la Acrópolis, donde el héroe griego lo sacrificó a la diosa Atenea, muchos años después de que debiera haber sido sacrificado.
Así terminó la vida del Toro de Creta en Atenas.
Algunos cuentan cómo el Toro de Creta, o Toro de Maratón, fue colocado entre las estrellas como la constelación de Tauro, aunque otros toros de la mitología griega, también son dados como el mito del origen de Tauro.
Por supuesto, Teseo viajaría más tarde a Creta, donde mató a la descendencia del Toro de Creta, el Minotauro, matándolo en el Laberinto bajo el palacio del Rey Minos.