Podría decirse que Medusa es el más famoso villano y monstruo de la mitología griega, ya que Medusa era el monstruo con pelo de serpientes y mirada pétrea que encontró el héroe Perseo.
La gorgona Medusa
En los cuentos mitológicos griegos más antiguos, había tres Gorgonas, una de las cuales era Medusa.
Hesíodo escribiría en la Teogonía que las tres Gorgonas eran Euríale, Esteno y Medusa, siendo estas tres hermanas monstruosas la descendencia de Forcis y Ceto. Forcis y Ceto también son padres de otros personajes “monstruosos” como Equidna, Ladon y las Greas.
Algunos textos antiguos cuentan cómo Ceto daría a luz a Medusa, y a las otras Gorgonas, en una de las cavernas situadas en las profundidades del Monte Olimpo.
Características de Medusa
La descripción tradicional de Medusa y sus hermanas era de mujeres aladas, con cabezas grandes, y colmillos de cerdo. Además, se dice que las Gorgonas también tenían manos de bronce.
El rasgo más llamativo de Medusa y sus hermanas sería el pelo de sus cabezas, ya que cada mechón estaba formado por una serpiente sibilante.
Sin embargo, Medusa no era considerada la más mortal de las tres Gorgonas, ya que este galardón fue otorgado a Esteno, quien, según se dijo, había matado a más personas que Medusa y Euríale juntas.
El hogar de Medusa y sus hermanas era un secreto muy bien guardado, un secreto guardado por las Greas, pero Hesíodo sugirió que las Gorgonas vivían en una isla cercana a la Isla de las Hespérides en los extremos occidentales del mundo conocido, aunque más tarde los escritores también afirmaron que Medusa y sus hermanas se encontraban en Libia.
La transformación de Medusa
En las tradiciones más antiguas se creía que Medusa, al igual que sus hermanas, era monstruosa, pero más tarde los escritores contarían la transformación de Medusa de bella mujer en monstruo, aunque manteniendo el mismo parentesco de Forcis y Ceto.
Como hermosa doncella, Medusa se convertiría en asistente de uno de los templos dedicados a Atenea.
Algunos cuentan que Medusa se declaró tan bella como Atenea, pero no fue su única “indiscreción”, pues la belleza de Medusa atraería la atención del dios del mar Poseidón. Poseidón se entregaría a la lujuria violando a Medusa en el templo de Atenea.
Este acto de sacrilegio no podía quedar impune por Atenea, pero por supuesto Poseidón no podía ser castigado y Atenea castigó a Medusa transformándola en un monstruo. Medusa dejaría su casa para vivir con las otras Gorgonas.
La búsqueda de la cabeza de Medusa
Medusa es más conocida hoy en día por su papel en las aventuras del héroe griego Perseo.
El rey Polidectes de Sérifos quería deshacerse de Perseo, para poder hacer lo que quisiera con la madre de Perseo, Dánae. Polidectes engañaría a Perseo para aceptar la búsqueda y obtención de la cabeza de Medusa. Perseo creyendo que iba a ser un regalo de bodas, para que Polidectes pudiera casarse con otra mujer, y no con Dánae, aceptó dicho cometido.
Como Medusa era la única Gorgona que era mortal, era la única que podía ser decapitada, aunque por supuesto, Polidectes asumió que Perseo sería asesinado por la Gorgona.
Perseo y Medusa
Perseo, sin embargo, era hijo de Zeus, y también un mortal favorecido por su media hermana, la diosa Atenea. Atenea proveería a Perseo con un escudo reflectante, una espada curvada y afilada fabricada por Hefesto, el Casco de Invisibilidad de Hades y las sandalias voladoras de Hermes.
Completamente armado, Perseo forzaría la localización de Medusa a las tres Greas, y el héroe se dirigió a la guarida de las Gorgonas.
Perseo elegiría un momento en que Euríale y Esteno estaban dormidas en sus cuevas, antes de entrar en la cueva de la Medusa. Mirando en el escudo reflectante, Perseo pudo acercarse a Medusa, sin ser petrificado por la mirada de la Gorgona, y entonces un corte con la afilada espada fue suficiente para arrancarle la cabeza de Medusa de su cuerpo.
Perseo entonces tomó la cabeza de Medusa y la depositó en la bolsa que había traído con él. El héroe entonces se puso el Casco de Invisibilidad e hizo una rápida huida cuando Esteno y Euríale despertaron y fueron conscientes del destino de su hermana.
Hijos de Medusa
Cuando Perseo decapitó a Medusa, se dijo que dos descendientes emergieron de la herida abierta del cuello.
Estos dos hijos de Medusa eran Pegaso, el mítico caballo alado, utilizado con gran éxito por Belerofonte, y el segundo hijo era Crisaor, el gigante dorado que se convertiría en el Rey de Iberia.
El mismo Perseo no hizo uso de Pegaso, a pesar de las muchas representaciones de él haciéndolo, porque Perseo todavía tenía las sandalias aladas de Hermes para permitirle volar.
La historia de Medusa continúa
La historia de Medusa en la mitología griega continuó brevemente después de su decapitación.
Perseo en Etiopía
El viaje de regreso de Perseo a Sérifos fue largo, y al detenerse en Etiopía, Perseo descubrió que Andrómeda iba a ser sacrificada a un monstruo marino. Algunos cuentan cómo Perseo convirtió al monstruo marino en piedra con la cabeza de Medusa, pero los mitos más antiguos dicen que Perseo apuñaló al monstruo a través de su hombro hasta que fue asesinado.
Perseo entonces se casó con la princesa. Durante el festín, sin embargo, Perseo sería atacado por Fineo (tío paterno de Andrómeda) y sus seguidores, y después de que una lanza fallara su objetivo que era Perseo, el semidiós mató a muchos de los hombres de Fineo, antes de que sacara la cabeza de Medusa de su bolsa, convirtiendo a todos sus enemigos, incluyendo a Fineo en piedra.
La sangre de Medusa
Serpientes
Como Perseo voló sobre la zona desértica del norte de África, la sangre comenzó a salir de la bolsa, y cuando la sangre de Medusa cayó sobre las arenas del desierto, se crearon las serpientes venenosas.
Coral
Durante su viaje de regreso a Sérifos, Perseo descansaba un rato en la costa del Mar Rojo. La sangre de Medusa se filtraba una vez más fuera de la bolsa, abriéndose camino hacia el mar, creando como lo hizo el duro coral rojo que se encuentra aún hoy en día en el Mar Rojo.
Asclepio
La sangre de Medusa sería dada a Asclepio en una fecha posterior por la diosa Atenea. La sangre era, por supuesto, normalmente mortal, pero Asclepio se las arregló para hacer pociones con las que podría curar muchas dolencias.
La cabeza de Medusa
Atlas
Un mito emergería y contaría que Perseo se encontró con el Titan Atlas durante su viaje de regreso, el cual se encontraba cumpliendo con su papel de mantener los cielos en alto. Atlas sin embargo se dirigiría a hablar con Perseo y como castigo, Perseo usaría la cabeza de Medusa para convertir a Atlas en piedra, posiblemente creando también las montañas del Atlas. Este mito, sin embargo, no encaja bien con el hecho de que Heracles, un descendiente de Perseo, se encontró con el Atlas no petrificado generaciones más tarde.
La Boda de Dánae y Polidectes
Perseo hizo uso de la cabeza de Medusa en Sérifos, porque cuando regresó a casa, Perseo encontró que el Rey Polidectes estaba forzando a Dánae a casarse con él. Mientras se celebraba la ceremonia de la boda, Perseo sacó la cabeza de Medusa de su bolsa, y convirtió a Polidectes, y a los invitados a la boda reunidos en piedra.
Atenea
Con su búsqueda completada, Perseo presentó la cabeza de Medusa a Atenea, la diosa que había hecho mucho para ayudar a Perseo durante sus aventuras. Atenea pondría posteriormente la cabeza de Medusa en su propio escudo, su Aegis, haciendo de su escudo un arma de ataque, así como un arma defensiva.
Heracles
Se dice que Atenea le dio un mechón de pelo de Medusa a Heracles, quien posteriormente se lo dio a Estérope, la hija del rey Cefeo, para mantener a salvo la ciudad de Tegea, mientras que su padre y sus hermanos fueron a la guerra contra Hipocon y sus hijos, luchando junto a Heracles.