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Las sirenas están entre los personajes más famosos de la mitología griega, ya que sus encuentros con los héroes griegos son realmente materia de leyendas. Estas figuras mitológicas son, por supuesto, conocidas por el “Cantar de las sirenas“, las melodías que atraerían a los marineros incautos a su muerte.
Las sirenas como deidades marinas
El mar, y el agua en su totalidad, era importante para la antigua Grecia, y cada aspecto de ella tenía una deidad asociada con ella. En términos del mar, había dioses poderosos como Poseidón, y deidades menores como las generalmente benéficas Nereidas. El mar, por supuesto, también representaba un montón de peligros para los antiguos griegos, y estos peligros también se personificaban, como las Gorgonas, las Greas y las Sirenas, entre otros.
Las sirenas en la mitología griega
Al principio, sin embargo, las sirenas no estaban conectadas al mar, ya que inicialmente fueron clasificadas como náyades, ninfas de agua dulce, siendo las sirenas hijas del dios Aqueloo. Varias fuentes antiguas nombran diferentes madres para las sirenas, y algunos dirían que las sirenas en la mitología griega nacieron de una musa, ya sea Melpomene, Calíope o Terpsichore, o de Gaia, o de Sterope, la hija de Porthaon.
Mientras que hay confusión sobre quién era la madre de las sirenas, también hay confusión sobre cuántas sirenas había en la mitología griega. Podrían haber existido entre dos y cinco sirenas.
Los nombres de las sirenas
Los nombres pueden variar en función de la fuente que las mencione.
- Telxínoe, Molpe, y Aglaofono: Escolio de la Odisea de Homero 12. 168, trans. Evelyn-White.
- Pisínoe, Agláope y Telxiepia: Tzetzes, ad Lycophron 7l2; Pseudo-Apolodoro, Bibliotheca E7. 18.
- Parténope, Ligeia y Leucosia: Eustacio, loc. cit.; Estrabón v. §246, 252; comentario de Servio de las Geórgicas de Virgilio iv. 562.
- Telxiepia, Pisínoe y Ligeia: Suda s.v. Seirenas.
- Teles, Radne, Molpe y Telxiepia: Higino. Fabulae, praefat. p. 30, ed. Bunte.
- Agláope y Telxiepia: Eustacio de Tesalónica. Comentarios §1709.
- Himerope y Telxiepia: según una antigua pintura en un vaso.
Las sirenas y Perséfone
El papel de las sirenas cambiaría cuando desapareciera Perséfone. Aunque, en un principio se desconocía la razón de por qué Perséfone estaba desaparecido, esto era porque Hades, el dios griego del inframundo, había secuestrado a la diosa, con el fin de que Perséfone se convirtiera en su esposa.
En la versión romántica de la historia de las sirenas, Deméter dotaría las sirenas de alas para que pudieran ayudarla en la búsqueda de Perséfone. Así, las sirenas serían hermosas ninfas con alas que les permitían volar.
Otras versiones del mito de las sirenas, relatan a Deméter enfadado por los asistentes del fracaso de Perséfone a la hora de impedir la desaparición de su hija, por lo que cuando se transforma, las sirenas se convierten en feas mujeres-pájaro.
Las sirenas y las musas
Algunas de las antiguas historias en referencia a las sirenas afirman que las ninfas perderían sus alas posteriormente. Las sirenas competían contra las musas más jóvenes para demostrar qué grupo de diosas griegas menores tenían las voces más hermosas, y cuando las musas ganaron les arrancaron las plumas a las sirenas.
Aquellas fuentes antiguas que proporcionaban una descripción de las sirenas aunque estaban en un dilema, también contaban que tras la desaparición de Perséfone, ningún mortal vio nunca una sirena y vivió después para contarlo, lo que hacía imposible para un cronista dar una descripción de primera mano de una sirena.
La isla de las sirenas
Perséfone fue, finalmente hallada en el reino de Hades. En esa mitad del año la hija de Deméter estaba destinada a permanecer en el Inframundo. Perséfone, por lo tanto, no necesitaba ayuda ni protección, por lo que se dio a las sirenas un nuevo papel.
Algunas fuentes griegas cuentan que Zeus dio a las sirenas la isla de Anthemoessa como un nuevo hogar, aunque más tarde los escritores romanos situarían la morada de las ninfas en las tres islas rocosas llamadas Sirenum scopuli (escollos de las sirenas).
No existe una ubicación definitiva para Anthemoessa o Sirenum scopuli; a veces se dice que la primera es la isla de Capri o la isla de Ischia, y que la segunda es Capo Peloro, o las islas Sirenuse o Gallos.
La falta de precisión se debe quizás a las descripciones de la casa de las sirenas que se ofrecían en la antigüedad, ya que se decía que los únicos elementos de identificación eran los acantilados escarpados y las rocas escondidas.
Se decía que el Cantar de las Sirenas era lo suficientemente bello como para que los marineros acabaran ahogados, o se precipitaran sobre las rocas, para poder acercarse a tan bellos cantos.
Los argonautas y las sirenas
Es sorprendente que a pesar de la aparente fama de las sirenas, estas ninfas sólo aparecieron en dos grandes cuentos de la mitología griega. En ambas ocasiones las sirenas fueron encontradas por notables héroes griegos, primero Jasón y luego Odiseo pasando por el hogar de las sirenas.
Jason es, por supuesto, el capitán del Argo, y él y los otros argonautas se encuentran con las sirenas durante la búsqueda para traer el Vellocino de Oro a Iolcus. El Argonauta sabía de los peligros que representaba el Cantar de las Sirenas, pero entre los Argonautas estaba Orfeo. El legendario músico fue instruido para tocar mientras el Argo pasaba junto a las sirenas, y efectivamente esta música ahogó el Cantar de las Sirenas.
Uno de los argonautas llamado Butes, cuando todavía se oía cantar a las sirenas, y antes de que pudiera ser detenido, saltó desde el Argo para acercarse a las sirenas. Antes de que Butes pudiera ahogarse, la diosa Afrodita lo rescató y lo transportó a Sicilia, donde Butes se convirtió en amante de la diosa, y padre de uno de sus hijos, Eryx.
Odiseo y las sirenas
Odiseo también tendría que navegar pasando por el hogar de las sirenas mientras él, y sus hombres sobrevivientes, emprendían el viaje de regreso de Troya a Ítaca.
La Hechicera Circe ya había advertido a su amante Odiseo de que podría eludir los peligros de las sirenas. Y así, a medida que el barco se acercaba a la isla de las sirenas, Odiseo hizo que sus hombres se taparan los oídos con cera.
Entonces Odiseo pidió a sus hombres que le ataran al mástil del barco para poder oír el Cantar de las Sirenas. Odiseo, sin embargo, dijo a sus hombres que no lo liberaran de sus ataduras hasta que estuvieran bien alejados del peligro por mucho que se lo pidiera. Así, la nave de Odiseo evitó con éxito el peligro de las sirenas.
¿La muerte de las sirenas?
La versión común del mito de las sirenas es que se suicidarían después de que la nave de Odiseo pasara sin problemas por sus tierras. Esto se debió a una profecía que decía que si alguien escuchaba el Cantar de las Sirenas y vivía, entonces las sirenas perecerían.
Esto, sin embargo, ignora el hecho de que Butes ya había escuchado el Cantar de las Sirenas y sobrevivido una generación antes de que Odiseo se encontrara con las sirenas.