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Pitón era uno de los monstruos de la mitología griega, y aunque no tan famoso como otros monstruos, como la Esfinge o Quimera. Pitón era un monstruo que desempeñó un papel importante en la historia del dios Apolo.
Pitón hija de Gea
Pitón era una serpiente dragón gigante nacida de Gea, la diosa griega de la Tierra; y la mayoría de las fuentes hablan del nacimiento del Pitón en el barro que quedó atrás cuando una de las grandes inundaciones de la prehistoria retrocedió.
La casa de Pitón se convertiría en una cueva en el monte Parnaso, pues en sus cercanías se encontraba el ombligo de la tierra, el centro del mundo conocido, y aquí se encontraba una importante piedra profética. Este lugar se llamaba, por supuesto, Delfos, el sitio oracular más importante del mundo antiguo, y debido a su vínculo con Delfos, la serpiente a veces se la llamaba Delfina.
Pitón, protector de Delfos
El papel principal de Pitón era el de protector de la piedra oracular y del Oráculo de Delfos que se estableció allí. Así, Pitón fue originalmente una herramienta de su madre, ya que los primeros templos y sacerdotisas en Delfos eran devotos de Gea, aunque en la mitología griega la propiedad del Oráculo de Delfos fue entonces pasada a Temis y Febe.
Apolo llega a Delfos
En las historias más sencillas sobre Pitón, Apolo venía a Delfos buscando tomar el control del sitio oracular. En su papel de protector, Pitón se opondría a la llegada del nuevo dios, pero en última instancia, la serpiente gigante fue derribada por las flechas de Apolo, por lo que el dios olímpico se hizo cargo de los elementos proféticos de la antigua Grecia.
Pitón el torturador
Sin embargo, hay una historia mucho más prosaica en la mitología griega sobre Pitón, y tiene que ver con la vida amorosa de Zeus. Zeus estaba teniendo una aventura con la hija de Febe, Leto, y Leto había quedado embarazada del dios. Hera, la esposa de Zeus, se había enterado de la aventura, y había prohibido que cualquier lugar en tierra albergara a Leto y le permitiera dar a luz.
Algunas fuentes dicen que Hera empleó a la serpiente Pitón para acosar a Leto para que no pudiera dar a luz. Otras fuentes afirman que la Pitón no estaba bajo las órdenes de nadie, sino que actuaba por su propia voluntad, ya que había visto su propio futuro, un futuro en el que sería asesinada por el hijo de Leto.
Leto encontró santuario en la isla de Ortigia, y allí dio a luz con éxito a una hija, Artemisa, y a un hijo, Apolo.
La muerte de Pitón
Cuando Apolo tenía sólo cuatro días de edad, dejó el lado de su madre y se dirigió al taller del dios metalúrgico Hefesto, que le regaló a Apolo un arco y una flecha. Ahora armado, Apolo buscaría al monstruo que había acosado a su madre.
Apolo siguió a la Pitón hasta su cueva en Parnaso, y luego hubo una lucha entre el Dios y la serpiente. Pitón no fue un oponente fácil de vencer para Apolo, pero al disparar cien flechas, finalmente la serpiente fue asesinada.
El cadáver de Pitón fue dejado fuera del templo principal de Delfos, por lo que el templo y el oráculo a veces eran referidos como el Pytho (nombre homérico de Delfos); y de la misma manera la sacerdotisa del Oráculo en Delfos era conocida como Pythia (pitonisa).
Con la matanza de Pitón, una propiedad simbólica de los templos y oráculos pasaría del viejo orden al nuevo orden de Apolo.
El nombre de Pitón sigue vivo
Algunas fuentes cuentan que Apolo tuvo que emprender un período de ocho años de servidumbre después de la muerte del vástago de Gea, y podría ser que Apolo estableció los Juegos Píticos como un acto de penitencia por el asesinato de la serpiente Pitón, aunque igualmente el dios podría haber representado el juego como una celebración de su victoria.
En cualquier caso, los Juegos Píticos fueron los segundos juegos panhelénicos más importantes, después de los Juegos Olímpicos.
Algunas fuentes antiguas dirían que la Pitón era simplemente otro nombre para Equidna, la compañera de Tifón, pero generalmente se considera que Pitón y Equidna eran dos vástagos monstruosos diferentes de Gea, y se dice que Equidna fue asesinada por Argos Panoptes, si es que alguna vez fue asesinada.