Cerbero es una de las criaturas más fáciles de identificar de la mitología griega, ya que era el perro de tres cabezas también conocido como el Sabueso del Hades.
El monstruoso cerbero
Como con la mayoría de los monstruos significativos de la mitología griega, Cerbero fue considerado como el vástago monstruoso de Tifón y Equidna, dos monstruos serpenteantes de la mitología griega.
Cerbero era hermano de la Hidra de Lerna, de la Quimera y de otro perro monstruoso, Ortro.
Cerbero el monstruo de tres cabezas
El rasgo más obvio de Cerbero eran las tres cabezas de perro sobre un solo cuerpo, pero Cerbero también poseía una melena con serpientes, la cola de una serpiente y las garras de un león; una bestia verdaderamente mortal.
El escritor romano Ovidio diría que la baba de las cabezas de Cerbero fue también un poderoso ingrediente en los venenos de las Erinias, así como de la hechicera Medea.
También se decía que el aullido de Cerbero en el Inframundo causaba que la tierra cultivable alrededor de las entradas al reino de Hades quedara desatendida, pues los granjeros se asustaban por el sonido del monstruoso perro.
Cerbero en el Inframundo
El hogar de Cerbero era el Inframundo, el dominio del Hades, y al sabueso gigante se le dio el trabajo de vigilar el dominio. Esto significaba que Cerbero protegería las Puertas del Infierno de intrusos no deseados, y que el monstruoso perro también patrullaría las orillas del río Aqueronte para evitar que las sombras de los difuntos escaparan.
Ahora, Cerbero era un guardia exitoso que impedía la huida del difunto, pero había muchas historias de la mitología griega de mortales que entraban con éxito en el reino de Hades, y gente como Teseo, Pirítoo y Orfeo pasaban al lado del Cazador de Hades.
El duodécimo trabajo de Heracles
Los hijos de Tifón y Equidna son normalmente famosos por sus encuentros con los héroes griegos triunfando, y los niños monstruosos normalmente muriendo. Cerbero sería finalmente el más famoso por su encuentro con el más grande de todos los héroes griegos, Heracles.
Heracles en ese momento estaba en un período de servidumbre al rey Euristeo, y el rey de Tirinto le había impuesto una serie de trabajos imposibles de completar. Un duodécimo y último Trabajo fue dado a Heracles; y el héroe debía traer de vuelta a Cerbero del Hades.
Cerbero y Heracles
El intrépido Heracles descendió al inframundo y obligó a Caronte a cruzar el río Aqueronte. Pero en lugar de tomar a la criatura, y así arriesgarse a la ira del poderoso dios Hades, Heracles fue al palacio del dios, y allí habló con Hades y su esposa Perséfone.
Heracles pidió permiso para sacar a Cerbero del Inframundo, y Hades dio su permiso, siempre y cuando su sabueso no sufriera daños en el proceso, y se le permitiría regresar una vez que la tarea estuviera completa.
Heracles emprendió la tarea de someter a la bestia, y con las armas a un lado, Heracles luchó con el Sabueso del Hades. Heracles hizo que Cerbero se ahogara, y finalmente el monstruoso sabueso se sometió a la voluntad del semidiós.
Cerbero es tomado y devuelto
Habiendo luchado contra Cerbero hasta la sumisión, Heracles arrastraría al perro de cabeza triple fuera del inframundo, a través de la entrada de Ténaro. Cerbero fue conducido por Heracles a través de Grecia hasta la corte del rey Euristeo, y todos los hombres que vieron al Cazador de Hades fueron invadidos por el miedo.
Con el trabajo final completado, Heracles devolvería a la bestia al Inframundo, desde donde el monstruoso perro volvería a vigilar las sombras de los muertos.