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Tetis fue en un tiempo una diosa importante en el panteón de las deidades griegas, pues era considerada como la diosa griega del mar. Hoy en día, la fama de Tetis ha sido eclipsada por otras deidades posteriores en el panteón griego, a saber, los olímpicos, ya que Tetis era de la generación anterior y, por lo tanto, era uno de los Titanes.
La diosa titán Tetis
Tetis era hija de Urano (Cielo) y Gea (Tierra), dos deidades griegas primordiales; el linahe de Urano y Gea aseguraron que Tetis tuviera once hermanos cercanos, seis hermanos y cinco hermanas. Los seis hermanos fueron Crono, Ceo, Crío, Hiperión, Jápeto y Océano, mientras que las hermanas de Tetis fueron Rea, Mnemósine, Febe, Tea y Temis. El colectivo al que pertenecían Tetis y sus hermanos se llamaban los Titanes.
Tetis y el ascenso de los titanes
En el momento del nacimiento de Tetis, Urano era la deidad suprema del cosmos, pero debido a la intriga y conspiración de Gea, Urano fue derrocado por los Titanes. Crono blandió una hoz inflexible para castrar a su padre, mientras sus hermanos lo sujetaban; Tetis y sus hermanas no desempeñaron un papel activo en el derrocamiento de Urano.
Todos los Titanes, sin embargo, se beneficiarían del derrocamiento de Urano, ya que mientras Crono tomaba el manto de la deidad suprema, el cosmos se dividía efectivamente entre los 12 Titanes, dándole a cada dios o diosa una esfera de influencia.
El papel de la diosa Tetis
El papel de Tetis en este nuevo orden era el de una diosa del agua, aunque Ponto y Forcis la habían precedido como deidades griegas del agua. Tetis, sin embargo, estaría relacionada principalmente con el agua dulce. Este papel la convertiría en la esposa del Titán Océano, el dios griego del río que rodea la Tierra; se cree que Tetis y Océano son la fuente última de toda el agua dulce de la tierra.
Un papel adicional de Tetis fue el de la diosa griega de las madres lactantes.
La era de Tetis y los otros Titanes sería conocida como la “Edad de Oro” de la mitología griega.
Tetis como madre
Hoy en día, Tetis es recordada como la madre de los 3000 Potamoi y 3000 Oceánides; los Potamoi son los dioses de los ríos, y las Oceánides las ninfas de agua dulce. Así, Tetis abastecería a las 6000 fuentes de agua con agua extraída de Océano.
Tetis y la Titanomaquia
La “Edad de Oro” de los Titanes llegaría a su fin cuando Zeus, el hijo del hermano de Tetis, Crono, se levantó contra el gobierno de su padre. Este levantamiento conduciría a una guerra de diez años entre Zeus, y sus aliados, contra los Titanes.
No todos los Titanes se opusieron a Zeus, pues todas las Titanes (Titánides), incluyendo a Tetis, permanecieron neutrales, al igual que algunos de los Titanes masculinos, incluyendo a Océano, el esposo de Tetis. Algunas historias incluso cuentan que Zeus puso a sus hermanas, Hestia, Deméter y Hera al cuidado de Tetis durante la guerra.
El ascenso de los Olímpicos
Zeus finalmente tomaría la posición de de deidad suprema después del éxito en la Titanomaquia, pero al no haberse opuesto a Zeus, Tetis y Océano apenas se vieron afectados por el cambio en el orden del cosmos.
Nominalmente, Poseidón, el hermano de Zeus, estaba a cargo de las aguas del mundo, y se le conocía como el rey de los Potamoi, pero el dominio de Poseidón no infringió el de Océano, aunque Poseidón y Anfítrite se harían prominentes a expensas de Océano y Tetis.
Tetis y Hera
Ahora se dice comúnmente que Hera estuvo al cuidado de Tetis durante la Titanomaquia, pero un cuento menos conocida tiene a Tetis amamantando a la recién nacida Hera. En esta historia, Hera no fue tragada por su padre Cronos, sino que fue escondida antes de ser encarcelada, tal como sucedería más tarde con Zeus.
Ciertamente había un fuerte vínculo entre Tetis y Hera, y cuando Hera buscó venganza contra Calisto por tener una aventura con Zeus, fue a Tetis a quien Hera acudió. Para entonces Calisto se había transformado en la constelación de estrellas La Osa Mayor, pero Tetis le prohibía al La Osa Mayor beber o bañarse en las aguas del Océano, por lo que en ese momento, la constelación de La Osa Mayor nunca caería por debajo del horizonte.
Tetis y Ésaco
La diosa Tetis también juega un papel importante en la historia de Ésaco, como se cuenta en las Metamorfosis de Ovidio.
Ésaco era hijo del rey Príamo de Troya, que tenía la capacidad de ver el futuro, y por lo tanto, cuando Hécuba quedó embarazada de un niño que se convertiría en Paris, Ésaco advirtió a su padre de la destrucción que ese nuevo hijo traería sobre Troya.
Ésaco se enamoraría de la ninfa hija del dios río (o Potamoi) Cebrén; la hija se llamaba Hesperie o Astérope. La náyade pisó una serpiente venenosa y murió debido a la mordedura venenosa de esta.
Ésaco decidió que no podía seguir viviendo sin Hesperia (Astérope) y decidió suicidarse, y así el hijo del rey Príamo se arrojó al mar desde los acantilados más altos. Antes de que la caída lo matara, Tetis transformó a Ésaco en un somormujo (un pájaro buceador), y así Ésaco no murió, sino que se sumergió magníficamente en el agua.
Lejos de estar contento de seguir vivo, Ésaco, ahora como pájaro, trató una vez más de lanzarse desde el acantilado, pero de nuevo la zambullida de Ésaco rompió limpiamente la superficie del mar; y a día de hoy Ésaco, como pájaro buceador, aún se zambulle desde el acantilado hacia el mar.