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Los gigantes son un elemento esencial de la mitología griega, y aunque a menudo son peligrosos oponentes para que los héroes y dioses los superen, como Tifón, algunos, como los Hecatónquiros, también podrían ser aliados de los mismos héroes y dioses.
En la mitología griega había, sin embargo, un grupo de gigantes que eran definitivamente los enemigos de los dioses, este grupo se levantó contra el dominio de Zeus en la Gigantomaquia.
Los hijos de Gea
Los Gigantes eran la descendencia de Gea, la diosa griega de la Tierra, nacidos de la diosa cuando la sangre de los Urano castrado cayó sobre ella, dando a los Gigantes una forma de nacimiento similar a la de las Erinias (las Furias).
Los gigantes
Nominalmente se decía que habían nacido 100 Gigantes de Gea, cada uno con armadura y con armas en sus manos.
Aunque generalmente se les considera humanos por su apariencia y gigantescos por su naturaleza, otros afirman que los Gigantes no eran gigantescos, sino simplemente hombres con una fuerza enorme.
Otras fuentes antiguas también dicen que no todos los Gigantes eran humanos en apariencia, algunos con cabezas de león, colas de serpiente en las patas y 1000 manos.
Los gigantes en Palene
El lugar de su nacimiento se denomina Arcadia, Campania, Sicilia y la llanura de Flegra. Este último se asocia normalmente con la península palena de la antigua Tracia, y ciertamente fue aquí donde se decía que residían normalmente los Gigantes.
En Palene, los Gigantes estaban gobernados por Eurimedonte, el rey de los Gigantes.
Se decía que los Gigantes eran problemáticos desde su nacimiento, y algunas fuentes antiguas hablan de ellos ayudando a los Titanes durante la Titanomaquia, aunque era común en la mitología posterior confundir a los Titanes y Gigantes como el mismo grupo de personajes mitológicos.
Después de la Titanomaquia el Gigante Alcioneo fue culpado por el robo del ganado sagrado de Helios, el dios griego del Sol.
La Gigantomaquia
La naturaleza problemática de los Gigantes salió a la luz cuando fueron a la guerra contra los dioses del Monte Olimpo en una guerra conocida como la Gigantomaquia (Guerra de los Gigantes).
La causa de la guerra, sin embargo, no fue sólo la naturaleza problemática de los Gigantes, sino también la inquietud de Gea, la madre de los Gigantes.
Gea había ayudado previamente a Zeus durante la Titanomaquia porque permitía que sus hijos, los Hecatónquiros y los Cíclopes fueran liberados de su encarcelamiento en el Tártaro. Sin embargo, después de la guerra, estos hijos de Gea, habían sido reemplazados por otros hijos y nietos de la diosa, cuando los Titanes masculinos habían sido encarcelados allí.
Así, Gea conspiró para provocar la caída de Zeus, y así se puso a trabajar despertando a los Gigantes.
Incluso antes de que estallara la guerra, las profecías ya estaban siendo contadas, y Zeus fue informado de que no podía ganar sin un mortal de su lado. Zeus, por supuesto, tenía en mente al mortal perfecto para la guerra, su propio hijo Heracles.
Gea también se enteró de la profecía, y pronto adquirió conocimiento de la hierba que haría a los Gigantes impermeables a los ataques de los mortales. Antes de que Gea pudiera recoger la hierba y dársela a los Gigantes, Zeus había oscurecido toda la tierra y se la había robado.
Cuando estalló la guerra, 100 Gigantes se enfrentaron a los 12 dioses del Monte Olimpo, a los que sólo ayudaron los Moiras (los Destinos) y Nike (la Victoria).
Batallas con los Gigantes
Zeus no tenía el éxito garantizado, y se dijo que las batallas durante la guerra fueron ferozmente peleadas, y también equilibradas, e incluso se dijo que Hefesto estuvo a punto de ser asesinado.
Hubo muchas batallas individuales durante la Gigantomaquia. He aquí un resumen de algunos de los nombres y atributos de los Gigantes:
Anteo: Era invencible mientras estuviera en contacto con su madre Gea, la Tierra. Se enfrentó a Heracles, y este acabó con su vida.
Alcioneo: Apolodoro se refería a él como la mayor parte de los gigantes. Era conocido por su fuerza física y también por su fuerza de carácter.
Encélado: Este gigante es más conocido por ser otro oponente de Atenea durante la Gigantomaquia.
Mimas: Este gigante fue asesinado por Hefesto, el marido de Atenea, durante la Gigantomaquia.
Polibotes: Se le puede ver luchando contra Poseidón en algunas pinturas escultóricas que se ambientaron durante esa guerra.
Porfirión: Se enfrentaría a Zeus, y este lo hechizaría para que se enamorara de Hera y así aprovechar la distracción para acabar con él.
Es interesante notar que la mayoría de las historias que existen sobre los Gigantes tuvieron lugar durante la Gigantomaquia, una guerra a la que sólo Apolonio parecía haberse referido.
Los gigantes supervivientes
Se dice que la Gigantomaquia provocó la desaparición de los Gigantes, aunque las historias hablan de la supervivencia de dos de ellos. El Gigante Aristeo fue escondido por Gea, quien lo transformó en un escarabajo de estiércol para disfrazarlo. Además, cuando Siceo huyó a Cilicia (Anatolia), Gea lo transformó en una higuera.
La inquietud de Hera
No era sólo la inquietud de Gea la que estaba involucrada en la Gigantomaquia, ya que los Gigantes también estaban siendo manipulados por la diosa Hera; porque Hera lo veía como una oportunidad para matar a Dionisio, el hijo ilegítimo de Hera.
Hera, por lo tanto, atraería a varios Gigantes a luchar contra Dioniso, prometiendo mucho si lograban tener éxito. Hera prometió Afrodita a Ctonio, y Hebe a Porfirión si lograban tener éxito, y Peloreo también fue incentivado por Hera.
Heracles fue otro hijo ilegítimo de Zeus, y enemigo de Hera, quien más ganó de la Gigantomaquia, porque Heracles ganó gran honor de su papel en la guerra, pero aún más importante, a Heracles también se le prometió la inmortalidad, y más allá de su muerte se convertiría en uno de los dioses del Monte Olimpo.